Albaricoque

El albaricoque es el fruto del albaricoquero (Prunus armeniaca L.), árbol caducifolio de la familia Rosaceae, subfamilia Amygdaloideae, estrechamente emparentado con el melocotonero, el ciruelo, el cerezo y el almendro. A pesar de que su epíteto científico armeniaca remite a Armenia, los estudios de genómica de poblaciones sitúan su centro de origen en China y Asia Central, con al menos dos eventos de domesticación independientes —uno en el valle de Fergana (fronteras actuales de Uzbekistán, Tayikistán y Kirguistán) y otro en China—, seguidos de flujo génico entre ambos linajes y de una posterior difusión hacia Europa y Oriente Próximo a través de la Ruta de la Seda (Groppi et al., 2021, Nature Communications; Liu et al., 2020, Frontiers in Plant Science).

Es una fruta con un elevado contenido en agua (en torno a 86 g por 100 g de porción comestible) y baja densidad calórica (48 kcal/100 g), cuyo perfil de azúcares está dominado por la sacarosa, con cantidades menores de glucosa y fructosa. Destaca especialmente por su contenido en carotenoides —beta-caroteno, alfa-caroteno, beta-criptoxantina y luteína+zeaxantina—, responsables de su color anaranjado y precursores parciales de la vitamina A; también aporta vitamina C, vitamina E, potasio y una variedad de aminoácidos libres. Su perfil lipídico, aunque muy bajo en grasa total (0,39 g/100 g), incluye pequeñas cantidades de ácidos grasos mono y poliinsaturados.

En España el albaricoquero se cultiva principalmente en la Región de Murcia, la Comunitat Valenciana y Aragón, con una temporada de recolección que se extiende de mayo a agosto y una concentración de la producción en junio y julio, según variedad y zona (MAPA). Se consume mayoritariamente en fresco, aunque también se emplea desecado, en conserva, mermeladas y repostería; el albaricoque desecado concentra de forma notable su contenido en azúcares, potasio, hierro y beta-caroteno respecto a la fruta fresca.