Alga kelp

El alga kelp es un alga parda (Phaeophyta) de los géneros Laminaria y Saccharina —principalmente Saccharina japonica, antes clasificada como Laminaria japonica— que crece fijada a fondos rocosos en aguas frías del litoral del Pacífico norte. Su talo tiene forma de banda larga, de hasta un metro de longitud, con un rizoide ("hapterio") que la ancla a la roca, un estipe corto y una lámina ancha de color verde oscuro a pardo.

Es la base del konbu (kombu) japonés: tiras secas de esta alga que se dejan en remojo para elaborar el dashi, el caldo básico de la cocina japonesa, al que aportan un sabor umami intenso gracias a su elevado contenido en ácido glutámico libre. También se consume como aperitivo deshidratado y forma parte de la cocina tradicional china (haidai) y coreana (dasima).

Nutricionalmente destaca por su bajísimo aporte calórico y de grasa, su contenido en fibra (principalmente alginato, un polisacárido estructural del alga) y una notable densidad de minerales —calcio, magnesio, hierro— y de vitamina K. Es también, de forma característica en las algas pardas, una fuente potencial de yodo, aunque su concentración real varía mucho según la especie, la zona de recolección y la temporada.