Naranja

La naranja es el fruto del naranjo dulce (Citrus sinensis), un híbrido natural surgido hace miles de años del cruce entre el pomelo (Citrus maxima) y la mandarina (Citrus reticulata). Botánicamente es un hesperidio, una baya modificada con una corteza (flavedo y albedo) que envuelve gajos llenos de vesículas de jugo. Existen numerosas variedades comerciales agrupadas en tres grandes grupos: naranjas blancas o rubias (como la Navel o la Valencia Late), naranjas de sangre o sanguinas (con antocianinas responsables de su pulpa rojiza) y naranjas ácidas o amargas (Citrus aurantium), estas últimas usadas sobre todo en repostería y perfumería.

Nutricionalmente, la naranja aporta pocas calorías (47 kcal/100 g) y una elevada proporción de agua (cerca del 87%), junto con un contenido de hidratos de carbono de alrededor de 12 g/100 g, repartido de forma equilibrada entre sacarosa, fructosa y glucosa. Es especialmente conocida por su contenido en vitamina C, del que un solo fruto de tamaño medio cubre gran parte de la ingesta diaria recomendada para un adulto. También aporta folato (vitamina B9), potasio y una notable diversidad de flavonoides cítricos —hesperidina, narirutina y naringenina, entre otros— con propiedades antioxidantes estudiadas en la literatura científica.

En la cocina, la naranja se consume mayoritariamente en fresco o en zumo, aunque también se emplea en repostería, mermeladas, ensaladas y como aromatizante en platos salados (especialmente en combinación con pescado, pato o hinojo). La piel, rica en aceites esenciales, se utiliza rallada (ralladura) en infinidad de preparaciones dulces y saladas.