Nuez de Brasil

La nuez de Brasil es la semilla comestible de Bertholletia excelsa, un árbol de gran porte (puede superar los 50 m de altura) propio de la selva primaria de la cuenca del Amazonas, presente sobre todo en Brasil, Bolivia y Perú. Cada fruto es una cápsula leñosa esférica (pixidio) de hasta 2 kg que contiene entre 10 y 25 semillas dispuestas como los gajos de una naranja; al caer al suelo maduro, solo los agutíes —roedores capaces de roer la dura cáscara— logran abrirlo y dispersar las semillas, de modo que el árbol depende casi por completo de este animal para regenerarse. La polinización corre a cargo de abejas grandes y de vuelo potente, principalmente del género Eulaema (abejas de las orquídeas), de las pocas capaces de forzar la compleja flor en forma de capuchón del árbol.

Nutricionalmente, la nuez de Brasil es sobre todo conocida por su contenido en selenio, extraordinariamente alto y muy superior al de cualquier otro alimento habitual: apenas una o dos unidades (5-8 g) pueden cubrir la ingesta diaria recomendada de este mineral. Aporta también cantidades notables de magnesio, cobre, manganeso, fósforo y zinc, junto con una elevada densidad calórica (cerca de 659 kcal/100 g) y una grasa mayoritariamente insaturada, repartida de forma bastante equilibrada entre monoinsaturada y poliinsaturada. Su perfil de aminoácidos destaca por una proporción relativamente alta de aminoácidos azufrados (metionina y cistina) en comparación con otros frutos secos, lo que la hace interesante como complemento proteico en dietas vegetarianas.

Se consume principalmente cruda, entera o troceada, como fruto seco de mesa o incorporada a repostería, batidos y mezclas de frutos secos; también se extrae de ella un aceite comestible y cosmético apreciado por su suavidad. Debido a su elevado contenido en selenio, es un alimento que conviene consumir en cantidades moderadas y puntuales más que a diario en grandes cantidades.